চ্যাম্পিয়নস লিগের লিগ পর্বের দ্বিতীয় রাউন্ডে লিল অ্যাওয়ে ম্যাচে আর্সেনালের মুখোমুখি হবে, ৪০ বছর বয়সী স্ট্রাইকার জিরু সাবেক ক্লাবের বিপক্ষে খেলতে এমিরেটস স্টেডিয়ামে ফিরবেন। ম্যাচের আগে আর্সেনালের সাবেক খেলোয়াড় কোকেলাঁ এক সাক্ষাৎকারে জিরুর পুরনো ক্লাবের মুখোমুখি হওয়ার প্রসঙ্গে কথা বলেছেন।
দশ বছরেরও বেশি আগে জিরুর আর্সেনালে যোগদানের স্মৃতিচারণ
“জিরুর জন্য লিগ ওয়ান থেকে প্রিমিয়ার লিগে এসে আর্সেনালের মতো একটি বড় ক্লাবে যোগ দেওয়া ছিল এক বিশাল পদক্ষেপ। শুরুতে তার পরিস্থিতি ছিল কঠিন, কারণ তখন তাকে ফন পার্সি ও শামাখের সঙ্গে প্রতিযোগিতা করতে হচ্ছিল। ইস্ত্র ও তুরের মতো লিগ টু ক্লাবে অভিজ্ঞতা অর্জনের মাধ্যমে ধাপে ধাপে জিরু নিজের সামর্থ্য গড়ে তুলেছেন, এরপর লিগ ওয়ানের মঁপেলিয়েতে নিজেকে প্রমাণ করেছেন। তিনি এমন একজন মানুষ যিনি সংগ্রাম করেই আজকের এই ক্যারিয়ার অর্জন করেছেন।”
“আর্সেনালে খেলার সময় জিরু সত্যিই ছিলেন এক প্রতীকী চরিত্র। মজার ব্যাপার হলো, আমি প্রায়ই স্তাদ দ্য ফ্রঁসে ফ্রান্স জাতীয় দলের খেলা দেখতে যাই, সেখানেও জিরুকে নিয়ে গান শোনা যায়। ফ্রান্স দলের সমর্থক এবং আর্সেনাল ভক্ত হিসেবে আমরা এতে খুবই আনন্দিত।”
৪০ বছর বয়সেও জিরু তার ক্যারিয়ার চালিয়ে যাচ্ছেন
“আমরা এমন একজন খেলোয়াড়ের কথা বলছি যিনি খুব কমই চোটে পড়েন, যা তার জীবনযাপন ও পেশাদারিত্বের প্রতিফলন। সুসময় হোক বা দুঃসময়, জিরু সবসময় এগিয়ে এসেছেন এবং প্রবল আত্মবিশ্বাস ও দৃঢ় মানসিকতা দেখিয়েছেন। জিরু একজন ধর্মপ্রাণ বিশ্বাসী, কঠিন সময়ে বিশ্বাসই তাকে মানসিক আশ্রয় দিয়েছে। আজ তিনি যা কিছু অর্জন করেছেন সবই তার প্রাপ্য, কারণ তিনি অনেক ত্যাগ স্বীকার করেছেন, তীব্র সমালোচনা সহ্য করেছেন, কিন্তু সবসময়ই খারাপ সময় কাটিয়ে আবার ঘুরে দাঁড়িয়েছেন। যেসব খেলোয়াড় পারফরম্যান্স দিয়ে সমালোচকদের মুখ বন্ধ করে দিতে পারেন, আমি তাদের প্রশংসা করি, আমার মনে হয় পুরো ক্যারিয়ারে তিনি অনেক সন্দেহের কণ্ঠ থামিয়ে দিয়েছেন।”
আর্সেনাল থেকে চেলসিতে জিরুর যোগদান নিয়ে বিতর্ক এবং ইউরোপা লিগ ফাইনালে আর্সেনালের বিপক্ষে তার গোল প্রসঙ্গে
“চেলসি আমাদের অপছন্দের ক্লাবগুলোর একটি, টটেনহ্যামের মতো তীব্র ঘৃণার না হলেও আমরা সত্যিই চেলসিকে পছন্দ করি না। জিরু তখন প্রতিদ্বন্দ্বী ক্লাবে চলে গিয়েছিলেন, কিছুদিনের মধ্যেই ইউরোপা লিগ ফাইনালে আমাদের হারিয়েছিলেন, আর ফিরে এসে তিনি কিছু অশোভন মন্তব্যও করেছিলেন। আমি জানি না সেটা মুখ ফসকে বলা কথা, আবেগের বশে বলা, নাকি না জেনে ক্যামেরাবন্দি হয়েছিলেন—আমরা কখনোই আসল সত্যটা জানতে পারব না—তবে তিনি তখন ‘ধন্যবাদ আর্সেনাল’ জাতীয় কিছু একটা বলেছিলেন।”
লিলের হয়ে এমিরেটসে ফিরে আর্সেনালের মুখোমুখি হলে জিরু কেমন অভ্যর্থনা পাবেন?
“আমার মনে হয় জিরু যেখানেই গেছেন, সুনাম রেখে এসেছেন। একজন মহান ফুটবলার হওয়ার আগে জিরু প্রথমত একজন অত্যন্ত ভালো মানুষ। আমি বিশ্বাস করি এমিরেটসে তিনি উষ্ণ অভ্যর্থনা পাবেন। আর্সেনালে জিরুর ভাবমূর্তি সবসময়ই দারুণ, তবে তার শিরোপা জয়ের রেকর্ড মূল্যায়ন করা কিছুটা জটিল: একদিকে তিনি দলের সঙ্গে তিনবার এফএ কাপ জিতেছেন এবং তাতে নির্ণায়ক ভূমিকা রেখেছেন—বিশেষ করে সেই বিখ্যাত ব্যাকহিল পাস, যা থেকে র্যামজি জয় নিশ্চিত করা তৃতীয় গোলটি করেন এবং প্রথম এফএ কাপ শিরোপা আসে। অবশ্য লেস্টার সিটির চ্যাম্পিয়ন হওয়ার বছরটা সবসময় কিছুটা হতাশা জাগায়, কারণ তখন আর্সেনালেরই চ্যাম্পিয়ন হওয়ার কথা ছিল, দুর্ভাগ্যবশত গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে দলের পারফরম্যান্স প্রত্যাশামতো হয়নি। তবে এর জন্য কোনো আর্সেনাল ভক্ত জিরুকে দোষ দেয় না।”