বেইজিং সময় ২৮ সেপ্টেম্বর: নিক্স যখন স্পার্সকে হারিয়ে ৫৩ বছর পর শিরোপা জিতেছে, তখন টাউনস স্বাভাবিকভাবেই সেই শিরোপা জয়ের অন্যতম প্রধান কারিগর। কিন্তু এই গ্রীষ্মে টাউনসের চুক্তি নবায়ন নিক্সের জন্য সমস্যা হয়ে দাঁড়িয়েছে। তিনি প্লেয়ার অপশন থেকে বেরিয়ে ৪ বছরে ২৭৬ মিলিয়ন ডলারের আগাম সর্বোচ্চ বেতনের নবায়ন চুক্তি করতে পারেন, কিন্তু নিক্স চায় টাউনস বেতন কমান, ফলে চুক্তি নবায়ন আটকে আছে। নিক্সের প্রতিবেদক Ian Begley-এর তথ্য অনুযায়ী, দুই পক্ষ আগাম নবায়নে একমত হতে না পারলে টাউনস ২০২৭-২৮ মৌসুমের ৬১ মিলিয়ন ডলারের প্লেয়ার অপশন থেকে বের হবেন না, যা নিক্সের অন্য খেলোয়াড়দের চুক্তি নবায়নে প্রভাব ফেলবে।
গত মৌসুমে টাউনস নিক্সকে ৫৩ বছর পর শিরোপা জিততে সাহায্য করেন; প্লে-অফে তিনি গড়ে ১৫.৯ পয়েন্ট, ১০.৬ রিবাউন্ড ও ৪.৯ অ্যাসিস্টের ডাবল-ডাবল করেন, কার্যকারিতা ছিল অত্যন্ত চমৎকার, বিশেষ করে ওয়েম্বানিয়ামাকে আটকে রাখার ক্ষেত্রে তিনি ছিলেন গুরুত্বপূর্ণ অংশ। কিন্তু নিক্সের মালিক ডোলান স্পষ্ট জানিয়েছেন, তিনি চান দল যতটা সম্ভব সেকেন্ড অ্যাপ্রন এড়িয়ে চলুক; ভবিষ্যতে দলকে ব্রানসনের চুক্তিও নবায়ন করতে হবে, দলের বেতনের চাপ বিশাল - এটাই টাউনস ও নিক্সের নবায়ন আলোচনায় সবচেয়ে বড় দ্বন্দ্বের উৎস।
টাউনসের বর্তমান চুক্তির বিস্তারিত
২০২৬-২৭ মৌসুম: ৫৭.০৮ মিলিয়ন ডলার (পূর্ণ নিশ্চয়তাপ্রাপ্ত)
২০২৭-২৮ মৌসুম: ৬১.০২ মিলিয়ন ডলার (প্লেয়ার অপশন)
টাউনসের চুক্তি নবায়নের দুটি উপায়:
৬১ মিলিয়ন ডলারের অপশন থেকে বের হলে: সর্বোচ্চ ৪ বছরে ২৭৬ মিলিয়ন ডলারের আগাম সর্বোচ্চ বেতনের নবায়ন চুক্তি করতে পারবেন।
৬১ মিলিয়ন ডলারের অপশন কার্যকর করলে: সর্বোচ্চ কেবল ৩ বছরে ২০৮ মিলিয়ন ডলারের নবায়ন চুক্তি করতে পারবেন।
খ্যাতনামা প্রতিবেদক Shams আগে জানিয়েছিলেন, অফ-সিজনে টাউনস ও নিক্স একাধিকবার আলোচনা করেছে, কিন্তু দুই পক্ষের ব্যবধান কয়েক কোটি ডলারে পৌঁছেছে; নতুন মৌসুমের ট্রেনিং ক্যাম্পের আগে নবায়ন চুক্তিতে পৌঁছানো কঠিন। নিক্সের প্রস্তাবিত বার্ষিক বেতন টাউনসের প্রত্যাশার চেয়ে কম, ফলে দুই পক্ষের মতপার্থক্য বেশ বড়।
টাউনসের হাতে দর-কষাকষির হাতিয়ার হিসেবে ৬১ মিলিয়ন ডলারের প্লেয়ার অপশন রয়েছে; নিক্স চায় তিনি এই অপশন ছেড়ে দিয়ে বেতনের জায়গা খালি করুন, যাতে দল সহজে হার্ট ও ম্যাকব্রাইডের চুক্তি নবায়ন করতে পারে। কিন্তু দুই পক্ষ একমত না হলে টাউনস অপশন থেকে বের না হয়ে তা কার্যকর করবেন; তখন অন্য খেলোয়াড়দের চুক্তি নবায়নে নিক্সের বেতন-নমনীয়তা অনেক কমে যাবে, শিরোপা ধরে রাখার মূল দলের বেতন সমস্যা আরও জটিল হয়ে উঠবে।