Amen Thompson 5 বছর 208 মিলিয়ন ডলারে Rockets-এর সঙ্গে এক্সটেনশন করেন; নতুন চুক্তি নিয়ে Thompson ইতিমধ্যে Durant-পরবর্তী যুগের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ খেলোয়াড়। এটা কয়েক বছর পরেও হতে পারে, আবার সবচেয়ে তাড়াতাড়ি 2027-28 সিজনেও হতে পারে।
Durant এ মাসের শেষে 38তম জন্মদিনের কাছে এসেও সুপারস্টার স্তরে খেলছেন, কিন্তু দলের মুখ যখন নিয়মিত ম্যাচে 44000 মিনিটের বেশি জমিয়ে ফেলেছেন, পরের কাজের প্রস্তুতি কখনোই খুব তাড়াতাড়ি নয়। Durant তাঁর $46 million প্লেয়ার অপশন প্রত্যাখ্যান করলে এ সিজন শেষে তিনি আনরিস্ট্রিকটেড ফ্রি এজেন্ট হতে পারেন।
একজন সুপারস্টার খুঁজে পাওয়া যেকোনো NBA ম্যানেজমেন্টের সবচেয়ে কঠিন কাজগুলোর একটা। হয়তো তার চেয়েও কঠিন একটাই: এখনকার সুপারস্টার চলে যাওয়ার পর পরের সুপারস্টার খুঁজে পাওয়া।
Sengun দুবার All-Star হয়েছেন, আক্রমণের কৌশল দারুণ, তবু লিগের কিছু অন্দরের মানুষ মনে করেন Rockets-এর Durant-এর জায়গা নেওয়ার সেরা সুযোগ হলো Thompson-কে মুক্ত করে তাঁর খেলাকে পরের স্তরে তোলা।
Thompson মাঠের দুই প্রান্তে প্রভাব ফেলতে বেশি সক্ষম; তাঁর অসাধারণ অ্যাথলেটিক ট্যালেন্ট সহজেই কল্পনা করায় তিনি পিক-পিরিয়ড Russell Westbrook, Zion Williamson বা Ja Morant-এর মতো ব্রেকডাউন স্কোরার হয়ে উঠতে পারেন।
গত সিজনের শেষার্ধে Thompson নিজের ভূমিকায় আরও স্বচ্ছন্দ হতে শুরু করলে খেলার বিবর্তনের আভাস দেখান; Rockets-এর কিছু সবচেয়ে আধিপত্যের সময় এ তৃতীয়-বছরের গার্ড আগের চেয়ে বেশি পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণ করেই এসেছে।
তাঁর শেষ 25 নিয়মিত ম্যাচে Thompson গড়ে 20.2 পয়েন্ট, 8.1 রিবাউন্ড ও 5.2 অ্যাসিস্ট পান, শট শতাংশ 59.8% পর্যন্ত ওঠে।
“Amen-এর জন্য আমার মনে হয় সেটা শুধু ভারসাম্য বোঝা। সিজনের শেষ দুই মাসে আপনারা দেখেছেন তাঁর তথ্য উড়েছে (আর) তাঁর স্বচ্ছন্দতাও উড়েছে,” Rockets প্রধান কোচ Ime Udoka সিজন শেষের সংবাদ সম্মেলনে বলেন। “পেইন্টে টাচ স্পষ্ট, ভিড়ের মধ্যে শট বা আউটলেট খুঁজে পাওয়া নয়। সেটা আরও স্থির হয়েছে। আমার মনে হয় তিনি পয়েন্ট গার্ড খেলার দিকে সঠিক পথে পা ফেলেছেন, যদিও সেটা তাঁর ভিতরে আসা স্বাভাবিক পজিশন ছিল না।”